伝承之蔵

天皇の笛と真野長者

大河原町／金ケ瀬／神山

   昔、この里に、真野長者という長者が住んでいた。この長者には、玉倚姫という娘がいたのだが、その美しさと人柄の良さは評判で、姫が道を通ると、田圃で働いている里人たちは手を休め、道を歩いている里人たちは立ちどまって、姫の後ろ姿が見えなくなるまで見とれるほどであった。後に用明天皇となる橘豊日尊が、京の都から、この里に来たとき、真野長者の屋敷で休憩したことがあったのだが、このとき、皇子は、この姫に一目惚れし、家来たちを京の都に帰すと、草刈り山路と名前を改めて、長者の屋敷に住むことにした。

   この長者の屋敷の牛小屋には、どの家人にも引き出すことのできない、たいへん気性の荒い牛がいたのだが、不思議なことに、山路にだけは従順であった。山路は、毎朝、この牛を連れて頼母山へ草刈りに出かけ、ときどき作業の手を休めては牛の背に乗り、愛用の笛を吹いていたのだが、その美しく澄んだ音色は、遠くにある屋敷の中で聞いている姫の心にも響きわたり、いつしか、姫も、山路に想いを寄せるようになっていった。ところが、突然、京の都から命令がきて、山路は、急いで京の都に帰らなければならなくなってしまった。山路が帰った後の長者の屋敷は、灯が消えたように寂しくなり、姫の山路に寄せる想いは、ますます大きくなっていった。長者は、毎日、悲しそうにしている姫を心配し、その理由を聞いたのだが、姫は、ただ涙ぐむだけで、なにも語ろうとせず、そのうち、重い病気になって、家人たちの必死の看病にもかかわらず、ついに死んでしまった。

   たいそう悲しんだ長者は、姫の遺体を丁寧に葬り、涙を流しながら、姫の霊が安らかに眠ることを願った。しかし、このとき、姫の遺体を埋葬した場所の近くにあった大きな木に、なぜか、たくさんの白鳥が集まり、悲しそうな鳴き声を里中に響かせ、何日も何日も飛び去ろうとしなかった。この白鳥たちの様子を不審に思った長者と里人たちが、このことを京の都にいる山路に知らせると、すぐに、山路から、姫の死を悼む手紙と愛用の笛が届けられたので、長者は、姫を埋葬した場所の隣に、この手紙と笛を埋めた。すると不思議なことに、手紙と笛を埋めた瞬間、何日も木の上にいた白鳥たちが、大きく長く鳴いたかと思うと、空高く舞い上がって、京の都の方に向かって飛び去ったという。

参考『大河原のざっとむかし～大河原の民話と伝説～』

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