多くの里人たちに、 「 相善ヶ森という森を探しているのですが、ご存知ですか ？ 」 と聞いたところ、やっと、九十歳ほどの古老に、 「 知ってるよ。でも、あの川の向こう側にあるから、そっちで聞いた方が分かりやすいよ 」 と教えていただいたのだが、上の図の赤丸の辺りで聞いても誰も知らなかった。 最後に、この里に最も古くから住んでいるという千葉家の方に聞いてみても、おおさと 昔かだりを読んではいたものの、相善ヶ森の正確な場所となると、 「 ん 〜 、分からないなぁ … 」 とのことであった。私が、 「 川の向こう側の古老が、 『 確かに、相善ヶ森という森はある 』 と言っているのですが … 」 と伝えると、千葉家の方が、知人の八十三歳の古老に電話で聞いてくれた。
その古老の話によると、上の写真の赤い矢印の山の向こう側に、相善ヶ森と呼ばれる森があるという。そして、昔、相善ヶ森の頂上に祠があったが、現在、その祠の所在は不明だとも証言してくれた。因みに、近くに松の木があったかに関しては覚えていないとのことである。また、私の、 「 あの山を越えて相善ヶ森まで行けますか ？ 」 との問いに対しては、 「 無理だ 」 との回答であった。昔は、相善ヶ森までの道があったのだが、現在、その道はなくなっている。
相善ヶ森を探していた時、六十歳ほどの里人が、 「 相善ヶ森という森でのことかは分からないが、私が子供の頃、近所の御爺ちゃんから、 『 昔、森の麓で神輿を担ぐ祭りがあって、すごく賑やかだった 』 という話を聞いたことがある 」 と証言してくれた。気になる証言ではあったが、残念なことに、その祭りに関して知っている里人が誰一人としていなかったので、その祭りが本当に存在したのかも不明である。今回、相善ヶ森に関して知っている里人たちが、ほとんどいないことが確認できた。恐らく、２ 〜 ３人ほどの古老が知っているのみであろう。しかも、その古老たちの記憶も曖昧である。もはや、滅び行く伝説なのかもしれない。
平成 28 年 1 月 28 日 （ 木 ） 掲載
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