伝承之蔵

長沼の大鰻

大郷町／粕川／長沼

   昔、この里にある森の中に、周りが八百メートルほどもある大きな沼があり、その形が細長いことから、里人たちは、この沼のことを、 “ 長沼 ” と呼んでいたのだが、昔から、この沼の深さを知る者はなく、里人たちは、「あの沼には、大きな鰻が棲んでいて、沼の近くを通る人間を沼の中に引き込んで、食べてしまうそうだ」と噂して恐れ、誰も近づかなかった。ところが、いつも薄暗くて不気味な場所にもかかわらず、釣りをする者の間では、最も良い釣り場として知られていた。

   ある日、そのような噂など全く気にしない藤太郎という里人が、長沼で釣りをしていたのだが、どういうわけか、その日は一匹も魚が釣れなかった。藤太郎は、「おかしいなぁ … 。いつもは、あんなに釣れるのに … 」と、不思議に思いながら釣りを続けたのだが、その後も全く釣れなかったため、いつの間にかウトウトと居眠りをしてしまった。すると、突然、周辺の木々がザワザワと音を立て始め、どこからともなく、「ト～タロ～、ト～タロ～」と、藤太郎を呼ぶ声が聞こえてきた。その声に気づいた藤太郎が、ハッと目を覚ますと、今にも沼に転落しそうになっていたので、藤太郎は、「おぉ … 、危ない … 、危ない … 。あと少しで沼に落ちるところだった … 」と呟きながら、ふと、沼の水面に目をやった。すると、沼の底から、今まで見たこともないような大きな鰻が、藤太郎に近づいてくるのが見えたので、驚き恐れた藤太郎は、「うわぁぁぁ～！」と叫びながら、その場から一目散に逃げ出した。

   里人たちは、「やっぱり、大鰻が棲んでいたんだ。藤太郎が大鰻に食べられそうになったので、長沼のほとりに祀ってある雷神さまが、藤太郎に危険を知らせるため、名前を呼んでくださった。ありがたい … 、ありがたい … 」と噂し、藤太郎を助けてくれた雷神さまに感謝した。しかし、残念なことに、それ以後、長沼で釣りをする里人はいなくなってしまったという。

参考『おおさと昔かだり』

現地で採集した情報

現地レポート

これが、雷神社の鳥居。

これが、雷神社の拝殿。

これが、雷神社の本殿。

これが、雷神社。この伝説の中には出てこないが、この里は昔から頻繁に落雷がある場所だった。この里に住んでいる古老が、「昔、屋敷の近くに樹齢が三百年ほどになる大木があったが、雷が落ちて、その後、枯れてしまった」と証言している。因みに、この神社は、昔から里に住んでいた七軒ほどの屋敷が、 “ 雷神さま＝なりがみさま ” と呼んで信仰したのが始まりであり、現在でも、毎年、四月二十五日に祭りをしている。

古老は、「昔、雷神社は森の中にあった。もう少し、南側だったかなぁ … 」と証言している。古老が証言している森とは、上の写真の赤い斜線部である。現在は、吉田川の堤防になっている。因みに、長沼があったのは、現在の雷神社を含む、上の写真の赤い矢印のあたり。この古老が十歳くらいの時、それまで、 “ 一区画を一反 ” と定めていたものを、 “ 一区画を三反 ” に変更して田圃を整備した。そして、同時に田圃の周辺の道路も整備したという。それが、現在の姿である。

上の写真は、古老が見せてくれた、大郷町史に掲載されている昭和三十年頃の長沼の写真である。少し見えにくいかもしれないが、大きな沼の向こうに小さな沼が二つある。この三つの沼を総称して長沼と呼んでいた。最も深い場所では、深さが約３.３メートルもあり、沼の水は、とても澄んでいて綺麗だったという。因みに、現在、雷神社が建っているのは、赤丸のあたり。

余談ではあるが、上の写真の赤い矢印は、長沼の中に浮かぶ小さな島である。この島の所有者は、この小さな島まで舟で渡って米を作っていた。次の写真が、その部分の拡大写真。

私が古老に、「なぜ、こんな場所で米を作ってたんですか？面積も狭いですし、すごく効率が悪いですよね … 」と聞いたところ、「意地だね ♪ 」との答えであった。吉田川の氾濫によって長沼の形が頻繁に変わり、最後には田圃の周りが水没して島になってしまったという。これにキレた田圃の所有者は、「いいかげんにしろ！」という意思表示の為、意地になって米を作り続けた。フフフ … 。

古老の話によると、長沼には、鰻・鰌・鯰・鮒・雷魚など、多彩な魚が生息していたという。特に、長沼で獲れた天然の鰻は上質で、松島の料亭などに高値で売れた。また、鮒が釣れることは、釣りの世界では有名で、鮒を釣る大会を開催した時、その優勝者は、２０～３０匹もの鮒を釣っていた。当時、その様子は、仙台放送でも紹介されたらしい。

上の写真の赤い矢印の場所に、細い用水路がある。この用水路は、昔、大きな堀になっていて、沼から水を引いていた。古老の話によると、「この堀と沼は、底でもつながっていたようです。私が子供の頃、堀の底を清掃すると、必ず、鰌が５～６匹いました」とのこと。因みに、長沼に生息していた雷魚は、その長さが約１.５メートルもあったという。

この伝説は、沼・雷・釣り・魚など、この里の生活に密着していたものを豊富に含んでいる。これは珍しいことであり、同時に、ありがたいことでもある。なぜなら、現在、雷神社と用水路しか遺跡は残っていないが、古老の話を聞けば聞くほど、私の頭の中に、この伝説の内容が映像として活き活きと浮かんでくるからである。

平成 28 年 10 月 30 日（日）掲載

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